Como adjetivo, y en general, se refiere a la naturaleza ambigua, incierta o variable del objeto que califica.
En álgebra, sin embargo, se usa como sustantivo para referirse a la variable de un polinomio, cuando el cálculo de sus valores no es de interés. Por ejemplo, en las funciones generatrices, en las cuales se manejan polinomios o series de potencias de manera puramente formal, pues los valores de la indeterminada son irrelevantes (el interés se centra en sus coeficientes).